Sol + Agua = combustible

Con catalizadores creados por un químico del MIT,  la luz del sol puede convertir el agua en hidrógeno. Este proceso podría hacer que la energía solar sea una fuente dominante de energía. 

 

"Voy a mostrarte algo que no he mostrado a nadie todavía", dijo Daniel Nocera, profesor de química en el MIT, hablando para un auditorio lleno de científicos de EE.UU. y funcionarios del gobierno del sector energético. Acto seguido, pidio que bajen las luces del auditorio. Entonces comenzó un vídeo. "¿Pueden ver eso?" pregunto apasionadamente a la audiencia, señalando el aumento de las burbujas que se desprendian de una tira de material sumergido en el agua.. "El oxígeno es el vertido fuera de este electrodo”. Luego, agregó, "Este es el futuro. Ya tenemos una hoja”.

Una molécula de agua se compone de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Mediante el invento de Nocera, ahora es posible romper esta molécula para separarla en esos dos gases. Cuando el hidrógeno se combina de nuevo con el oxígeno, se desprende una gran cantidad de energía y se obtiene agua como único producto, un proceso similar  al que realizan las plantas  durante la fotosíntesis.

Con la ayuda de un catalizador él se desarrolló, la reacción química es el primer y  más difícil paso que interviene en la transformación del agua para hacer el gas de hidrógeno. Nocera cree, que su invento ayudará a superar uno de los principales obstáculos que impiden a la energía solar hacerse una fuente dominante de electricidad: no existe ningún modo rentable de almacenar la energía obtenida por paneles solares de modo que esta pueda ser usarse durante la noche o durante días nublados.

La energía solar tiene un potencial único para generar grandes cantidades de energía “limpia” que no contribuye al calentamiento global. Pero sin un medio barato para almacenar esta energía, la energía solar no puede sustituir a los combustibles fósiles en gran escala. En el escenario de  Nocera, la luz del sol podrá convertir el agua para producir un combustible de hidrógeno versátil y  fácil de almacenar. Este podrá ser quemado con posterioridad en un generador de combustión interna, o si es combinado con oxigeno puede producir energía para una pila.

Desde 1970 científicos de todo el mundo han tratado de almacenar energía del sol imitando el proceso de fotosíntesis. Para realizar este proceso se han requerido altas temperaturas, soluciones alcalinas, o raros y costosos dispositivos tales como catalizadores de platino. Nocera ha ideado un catalizador de bajo costo que produce oxígeno desde el agua a temperatura ambiente y sin productos químicos (cáusticos) adicionales para tal fin.La novedad del invento está en el hallazgo de un catalizador, fabricado con fosfato y iones cobalto, que permite la electrolisis del agua en condiciones más naturales de las que hasta ahora eran necesarias.

Fuente
TechnologyReview (Inglés)

Fotografia
Flickr Scarleth White*

Artículo publicado originalmente en: http://www.lareserva.com

Liga al artículo original: http://www.lareserva.com/home/convertir_agua_en_hidrogeno_mit_nocera_invento

Indice de salud de los océanos

El Índice de Salud de los Océanos (OHI por sus siglas en inglés) es la primera herramienta de evaluación que compara y combina científicamente elementos clave en las dimensiones biológica, física, económica y social que se relacionan directamente con la salud de los océanos, considerando al ser humano como un eje principal.

 

El objeto del OHI es proveer a los líderes mundiales un portafolio de información que permita fomentar un ecosistema marino-humano más sostenible. El OHI puede ser utilizado mundialmente, regionalmente o para una bahía individual, ya que permite realizar una comparación directa entre diferentes aspectos de la salud marina costera y de su relación con las comunidades humanas usuarias de los servicios, de una manera innovadora y que no es factible con las herramientas de evaluación actuales.

¿Qué es un océano sano?

El OHI define un océano sano como aquel que ofrece de manera sostenible una gama de beneficios para la gente, tanto ahora como en el futuro. Un océano sano es aquel que puede mantener o incrementar beneficios (alimento y servicios) a largo plazo, sin arriesgar el bienestar o la función de la red de vida que sustenta.

Artículo publicado originalmente en http://www.lareserva.com

Liga al artículo original: http://www.lareserva.com/home/indice_salud_oceano 

Ranking de las 10 empresas más sostenibles del mundo, según WWF

Grandes compañías, como Phillips o Caterpillar, adaptan sus procesos y productos para frenar la contaminación

La organización ecologista WWF ha publicado un informe con las 10 grandes empresas que, a su juicio, más han hecho por cambiar su modelo de negocio hacia una fórmula más sostenible ambientalmente hablando. Se trata de multinacionales como Phillips, que ya no "vende" iluminación sino que la "suministra", BASF, que fabrica productos específicos para reducir la contaminación de sus procesos básicos, o Caterpillar, que recicla sus máquinas viejas. Por Carlos Gómez Abajo.

La sostenibilidad ambiental es una de las grandes preocupaciones de las empresas. Imagen: micky007. Fuente: StockXchng.

La organización conservacionista internacional WWF ha publicado su informe Green game-changers, sobre las empresas que han cambiado su modelo de negocio para conseguir mayor sostenibilidad ambiental.

Hertz, Philips, B&Q, Umicore, y Caterpillar son algunas de las compañías que no solo han cambiado su modelo de producción, sino que han cambiado de raíz la filosofía de la empresa.

El informe agrupa a las empresas en varias secciones, cada una de las cuales está enfocada en una filosofía de cambio distinta. Una de ellas es la "desmaterialización", que consiste en que las empresas dependan menos del suministro de recursos materiales, y enfoquen su funcionamiento a modelos basados en compartir, en colaborar, y en los servicios, más que en la propiedad de los productos.

La multinacional del hogar B&Q está todavía al inicio de ese proceso, investigando las distintas posibilidades. Ha probado varios programas piloto de alquiler de equipamiento, que han tenido resultados encontrados. Es una aproximación más suave a la idea del alquiler con derecho a compra, que todavía no han probado. Por el momento, han decidido mantener estos servicios dentro de la compañía, y no subcontratarlos, para mantener la calidad. 

La organización conservacionista internacional WWF ha publicado su informe Green game-changers, sobre las empresas que han cambiado su modelo de negocio para conseguir mayor sostenibilidad ambiental.

Hertz, Philips, B&Q, Umicore, y Caterpillar son algunas de las compañías que no solo han cambiado su modelo de producción, sino que han cambiado de raíz la filosofía de la empresa.

El informe agrupa a las empresas en varias secciones, cada una de las cuales está enfocada en una filosofía de cambio distinta. Una de ellas es la "desmaterialización", que consiste en que las empresas dependan menos del suministro de recursos materiales, y enfoquen su funcionamiento a modelos basados en compartir, en colaborar, y en los servicios, más que en la propiedad de los productos.

La multinacional del hogar B&Q está todavía al inicio de ese proceso, investigando las distintas posibilidades. Ha probado varios programas piloto de alquiler de equipamiento, que han tenido resultados encontrados. Es una aproximación más suave a la idea del alquiler con derecho a compra, que todavía no han probado. Por el momento, han decidido mantener estos servicios dentro de la compañía, y no subcontratarlos, para mantener la calidad.  

La segunda sección aborda los ciclos abiertos, que consisten en que las empresas reciclan sus productos para producir otros nuevos:
 

• Umicore era tradicionalmente una compañía de minería y refinería. A mediados de los 90 reenfocó su estrategia hacia la tecnología de materiales, en especial al reciclaje. Ahora la empresa recicla más de 20 metales, procedentes de los restos de procesos productivos y de productos al final de su vida útil (como pilas recargables).
• La empresa de equipamiento para construcción Caterpillar transforma o "refabrica" sus máquinas viejas y las devuelve a su condición inicial de funcionamiento. En 2011 llegó a un acuerdo con Vestas para refabricar los componentes de sus turbinas. 

WWF también se ocupa de las empresas que apuestan por las energías renovables y la reducción de emisiones de dióxido de carbono.

La empresa de biotecnología Novozymes se asoció con CleanStar Ventures para lanzar CleanStar Mozambique en 2011. En el país africano, trabaja junto a agricultores locales, a quienes compra sus excedentes de producción, que transforma en etanol para cocinar, o bien empaqueta para venderlos posteriormente.

La energética danesa Dong Energy y la farmacéutica Novo Nordisk. Dong Energy ofrece sus servicios de consultoría para que Novo Nordisk ahorre energía, y ésta invierte el dinero ahorrado en la granja éólica Horns Rev 2 (que pertenece a Dong Energy). Dong Energy tiene otras 130 asociaciones similares en Dinamarca, y pretende expandir el modelo a otros países, como Reino Unido.
La firma de energía solar SunEdison lanzó su programa de electrificación rural en India en mayo de 2012. Los costes operativos se pagarán con ingresos recolectados en los hogares que se benefician del programa. El gobierno indio subvenciona el 90% del programa, y SunEdison está buscando nuevos socios para expandir el proyecto. 

Por último, hay dos empresas en el informe que destacan por su labor en regenerar los recursos naturales utilizados en sus procesos de producción: 

• La química BASF fabrica productos de protección (materiales aislantes, resinas para turbinas eólicas más eficientes) para que sus procesos productivos básicos emitan menos contaminación. En 2011 invirtió un tercio de los 1.605 millones de euros de su presupuesto de I+D en estos productos.
• PepsiCo tiene un "Balance de Agua Positivo" desde 2009. Es decir, que compensa el agua que usa en su proceso de producción mediante el reciclaje del líquido en su cadena de suministro agrícola, así como creando estructuras para la recogida de agua de lluvia en las comunidades cercanas a sus plantas de fabricación. El informe matiza que la fase agrícola de la producción utiliza mucha más agua que la parte industrial, pero no está incluida en los cálculos del Balance.  

Viernes, 18 de Enero 2013

Carlos Gómez Abajo

Artículo publicado originalmente en http://www.tendencias21.net
Liga al artículo original: http://www.tendencias21.net/Ranking-de-las-10-empresas-mas-sostenibles-del-mundo-segun-WWF_a14760.html

Una revolucionaria tecnología celular podría proteger al cuerpo de enfermedades letales

Científicos japoneses consiguen rejuvenecer y prolongar la vida de las células inmunes en laboratorio.

Aunque el cuerpo humano contiene células inmunes programadas para luchar contra ciertas enfermedades graves, a veces estas no son lo suficientemente efectivas. Una revolucionaria tecnología celular ha permitido ahora producir en laboratorio células inmunes rejuvenecidas, con una esperanza de vida prolongada. La aplicación futura de estas células podría ayudar a pacientes a luchar contra enfermedades potencialmente letales, como el sida o el cáncer. Por Yaiza Martínez.

El cuerpo humano contiene células inmunes programadas para luchar contra el cáncer y las infecciones víricas, pero a menudo estas células tienen una esperanza de vida corta y no son lo suficientemente numerosas como para afrontar ataques particularmente agresivos o invasiones.

Ahora, científicos de dos centros de investigación de Japón, cuyos estudios han aparecido publicados en la revista Cell Stem Cell, han usado una tecnología celular para regenerar con éxito las células inmunes de pacientes, y producir así un número suficiente de estas células, con larga vida.
Las células regeneradas además demostraron ser capaces de reconocer objetivos específicos: en un caso, células infectadas con el virus del sida (VIH) y en el otro células cancerígenas. 

Estos avances podrían ayudar a desarrollar estrategias de revitalización de la respuesta inmune en pacientes con el sistema inmunológico afectado, publica Eurekalert.

Transformación celular

Las técnicas que ambos equipos de científicos emplearon implicaron el uso de factores conocidos para convertir células T maduras (responsables de coordinar la respuesta inmune celular) en células madre pluripotentes inducidas (iPS), que son un tipo de células madre capaces de generar la mayoría de los tejidos y de convertirse en cualquier otro tipo de células.

Los investigadores aumentaron estas iPS y después las indujeron para que volvieran a rediferenciarse en células T. Estas nuevas células T estaban “rejuvenecidas”, y tenían un potencial de crecimiento y esperanza de vida incrementado, al tiempo que retenían su capacidad original de identificación de células cancerígenas o infectadas con el VIH.

Este avance sugiere que la manipulación de las células T con técnicas de iPS podría resultar útil para el futuro desarrollo de terapias inmunológicas más efectivas.

En uno de los estudios, los científicos usaron células T de un paciente infectado con el virus del sida. Las células rediferenciadas que generaron a partir de ellas tenían una esperanza de vida ilimitada y contenían largos telómeros en los extremos de sus cromosomas.

En términos generales, los telómeros son regiones de ADN altamente repetitivas, cuya función principal es la estabilidad estructural de los cromosomas en las células eucariotas. En este caso, los telómeros protegieron a las células contra el envejecimiento, ya que estos extremos también están implicados en el tiempo de vida de las estirpes celulares.

Este logro resulta importante porque el envejecimiento corriente de las células T limita su expansión, lo que las vuelve terapéuticamente ineficaces. “El sistema que hemos establecido garantiza células T ‘jóvenes y activas’ para la inmunoterapia contra infecciones virales o el cáncer”, afirma Hormitsu Nakauchi, de la Universidad de Tokio, uno de los autores de esta investigación.  

Aplicación directa en pacientes

En el segundo estudio, los científicos se centraron en células T de un paciente con un melanoma maligno. Este tipo de cáncer de piel es el causante de la mayoría de las muertes relacionadas con esta enfermedad. Se trata de un tumor generalmente cutáneo y altamente invasivo por su capacidad de generar metástasis.

Las células rediferenciadas desarrolladas en este caso (generadas a partir de células T especializadas en matar cierto tipo de cáncer) reconocieron la proteína MART-1, que se encuentra en los melanocitos (células que elaboran el pigmento melanina) normales de la piel y la retina, y que también es característica de la mayoría de los melanomas.

“El siguiente paso que daremos será analizar si estas células T regeneradas pueden acabar de manera selectiva con células tumorales, pero no con otros tejidos sanos. De ser así, podrían ser aplicadas directamente a los pacientes”, afirma Hiroshi Kawamoto, del Centro RIKEN de Investigación sobre Alergia e Inmunología, y autor senior de esta investigación. “Esto podría llevarse a cabo en un futuro cercano”, concluye Kawamoto.

Según publica al respecto el Centro RIKEN en un comunicado, los científicos japoneses crearon células T a partir de células iPS usando los llamados ‘factores Yamanaka’, que son un conjunto de cuatro factores de transcripción ( proteínas que participan en la regulación de la transcripción del ADN) que, introducidos en las células, inducen la formación de células madre. 

Referencias bibliográficas:
Nishimura et al. Generation of rejuvenated antigen-specific T cells by pluripotency reprogramming and redifferentiation. Cell Stem Cell (2013). DOI: 10.1016/j.stem.2012.11.002.

Vizcardo et al. Regeneration of human tumor antigen-specific T cells from iPS cells derived from mature CD8 T cells. Cell Stem Cell (2013) DOI:10.1016/j.stem.2012.12.006.  

Viernes, 4 de Enero 2013

Yaiza Martínez

Artículo publicado originalmente en http://www.tendencias21.net

Liga al artículo original: http://www.tendencias21.net/Una-revolucionaria-tecnologia-celular-podria-proteger-al-cuerpo-de-enfermedades-letales_a14625.html